বড়দিনের ছুটি শেষে আবারও শুরু হচ্ছে ক্লাব ফুটবল। হারের বৃত্ত থেকে বের হতে প্রিমিয়ার লিগে এভারটনের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচ শুরু হবে বৃহস্পতিবার (২৬ ডিসেম্বর) সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়। আরেক ম্যাচে টেবিল টপার লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমাতে ফুলহ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামবে চেলসি। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে সেই ম্যাচ শুরু হবে রাত ৯টায়।

এবারের ক্রিসমাসটা হয়তো বিষাধের মতো কেটেছে ম্যানচেস্টার সিটির। কেননা প্রিমিয়ার লিগ কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোথাও যে শান্তিতে নেই সিটিজেনরা। এরই মাঝে ছুটির পরদিনই লড়তে হবে প্রিমিয়ার লিগের মঞ্চে।

ইতিহাদে এভারটনের বিপক্ষে মাঠে নামবে ম্যানচেস্টার সিটি। দু’দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানে এগিয়ে সিটি। এখন পর্যন্ত ১৯৭ দেখায় ৮১ ম্যাচে জয় পেয়েছে সিটিজেনরা। হেরেছে ৬৮ ম্যাচে। এছাড়া এভারটনের বিপক্ষে শেষ ১৫ ম্যাচে কোনো হারের স্বাদ পায়নি পেপ গার্দিওলা বাহিনী।

তবে, সবকিছু নিজেদের পক্ষে থাকলেও পারফরম্যান্স পক্ষে নেই সিটির। একের পর এক হারে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা আছে টেবিলের সপ্তম স্থানে। শিরোপার রেস থেকে ছিটকে গেছে অনেক দূরে। এছাড়া গোল মেশিন খ্যাত আর্লিং হলান্ডও নেই সেরা ছন্দে। যা নিয়ে হচ্ছে বিস্তর সমালোচনা। তবে, প্রিয় ছাত্রের পক্ষে কথা বলেছেন পেপ গার্দিওলা।

ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘শুধু একটা প্লেয়ারকে দায়ী করা মোটেও ঠিক না। বিগত দিনে সে অনেক গোল করেছে এবং দলের জয়ে ভূমিকা রেখেছে। সে এখন কিছুটা সমস্যায় আছে। তবে, দলের এমন অবস্থায় সবাইকে দায়িত্ব নিতে হবে। বক্সিং ডে’তে আশা করি ভালো কিছু হবে।

বক্সিং ডে’তে রাতের আরেক ম্যাচে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ফুলহ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামবে চেলসি। ব্লুজদের সামনে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ ফুলহ্যাম। মৌসুমে খুব বাজে সময় পার করছে দলটা। শেষ ১০ ম্যাচের মধ্যে মাত্র তিন ম্যাচে জয় পেয়েছে তারা। টেবিলে তাদের অবস্থান ৯ নম্বরে।

অন্যদিকে, মৌসুমের শুরুর ধাক্কা কাটিয়ে ছুটছে চেলসির বাজির ঘোড়া। দীর্ঘসময় পর ব্লুজ সমর্থক দেখছেন শিরোপার স্বপ্ন। যদিও শেষ ম্যাচে এভারটনের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে সে রেসে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে মারেস্কার শিষ্যরা।

তবে কোচের জন্য স্বস্তির খবর নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে একাদশে ফিরছেন মার্ক কুকুরেলা। কিন্তু চোটের কারণে তিনি পাচ্ছেন না ওয়েসলি ফোফানা আর রিস জেমসকে। মুখোমুখি দু’দলের ৯৭ দেখায় চেলসির ৫২ জয়ের বিপরীতে মাত্র ১২ ম্যাচ জিতেছে ফুলহ্যাম।