বয়স ৩৭ পার করেছেন, তবুও ভক্তরা বিশ্বাস করেন এখনও যে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবেন লিওনেল মেসি। এমনকি মেসি এটা স্বীকার করেছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবেন কিনা সেটা নিয়েই তার প্রশ্ন করা হয় বেশি।

৪৩৩ অ্যাপে ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজি রোমানোকে এক সাক্ষাৎকার দিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। সেখানে তিনি বলেছেন, ‘আমি জানি না (২০২৬ বিশ্বকাপে খেলব কি না)। অনেক প্রশ্ন হয় এ নিয়ে, বিশেষ করে আর্জেন্টিনায়। আমি এ বছর ভালোভাবে শেষ করতে চাই, এরপর পরের বছরের প্রাক–মৌসুম ভালোভাবে শুরু করতে চাই। প্রচুর ভ্রমণের জন্য যেটা গত বছর পারিনি।’

এরপর মেসি বলেন, ‘(প্রাক–মৌসুম ভালোভাবে শুরুর পর) আমি কেমন করছি, কেমন অনুভব করছি, সেটা বোঝার চেষ্টা করব। (২০২৬ বিশ্বকাপের) আমরা যেমন কাছাকাছি রয়েছি, তেমনি সময়ও হাতে আছে অনেক এবং ফুটবলে যেকোনো কিছুই হতে পারে। প্রতিটি দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি, এর বাইরে ভাবছি না।’

২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো। আর বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন মেসি। তাই সকলের বিশ্বাস তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবেন। যে কারণে মেসিকে এই প্রশ্নটা বেশি করা হয়।

এদিকে এমএলএস কাপ জয় করাই মেসির মূল লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন তিনি। মেসি বলেন, ‘ক্লাব বড় করতে চাইলে শিরোপা জিততে হবে। এমএলএসে বাজে একটি বছর পেছনে ফেলে এসেছে ক্লাব। আমি আসার পর লিগস কাপ জিতেছে, যেটা ক্লাবের প্রথম শিরোপাও। ব্যাপারটা অসাধারণ ছিল। এখন আমরা প্লে–অফ খেলতে মরিয়া এবং আশা করি, এমএলএসও জিততে পারব। ক্লাব ও ব্যক্তিগত জায়গা থেকে আমরা এটাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি।’

আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ প্লে–অফের প্রথমটিতে ২–১ গোলে জিতেছে মায়ামি। শনিবার (২ নভেম্বর) আটলান্টার মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামবে এই দুই দল।