গত বছর দুর্দান্ত এক মৌসুম পার করেছেন রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি স্ট্রাইকার করিম বেনজেমা। সেটারই পুরস্কার মিললো আজ প্যারিসের থিয়েটার দ্যু শাটেলে’তে। প্রথমবারের মতো ফ্রান্সের এই খেলোয়াড় জিতে নিলেন ব্যালন ডি’অর।

উচ্ছ্বসিত বেনজেমা বলেন, এটা আমাকে গর্বিত করেছে। আমি কখনও হাল ছাড়িনি।

ফ্রান্সের সর্বশেষ ফুটবলার হিসেবে ১৯৯৮ সালে ব্যালন ডি’অর জেতেন জিদান। কিংবদন্তি এই ফুটবলারের পর পুরস্কারটি দেশে ফেরালেন বেনজেমা। ২০০৮ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত হয় মেসি, না হয় রোনালদো এই পুরস্কার জেতেন। ২০১৮ সালে জেতেন লুকা মদ্রিচ, পরের বছর আবারও মেসি। এবারের ব্যালন ডি’অর জেতার পথে বেনজেমা পেছনে ফেলেছেন রবার্ট লেভানডোভস্কি, কেভিন ডি ব্রুইনে ও সাদিও মানেকে।

২০২১-২২ মৌসুমে ৪৬ ম্যাচে ৪৪টি গোল করেন বেনজেমা। যেখানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগেই করেছেন ১৫টি গোল। করেছেন দুইটি হ্যাটট্রিকও। প্রথম হ্যাটট্রিক করেন শেষ ষোলোয় পিএসজির বিপক্ষে। এই হ্যাটট্রিকেই রিয়ালকে শেষ আটে তোলেন তিনি। দ্বিতীয়টি করেন স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে। দলকে জেতান ৩-১ ব্যবধানে। ফিরতি লেগেও ক্লাবটির জালে জড়িয়েছেন এক গোল।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমি ফাইনালে গোল করে আলো ছড়ান বেনজেমা। দুই লেগ মিলিয়ে তিন গোল করেন তিনি। ইতিহাদেই করেন দুই গোল। ফিরতি লেগে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে এক গোল করে দলকে তোলে ফাইনালে। জেতান ১৪তম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা।

জাতীয় দলের জার্সিতে সাড়ে পাঁচ বছর পর মাঠে নামেন তিনি। সেখানেও আলো ছড়ান বেনজেমা। উয়েফা নেশন্স লিগে দলকে শিরোপা জেতানোর পেছনে রাখেন বড় অবদান। জায়গা করে নেন দিদিয়ের দেশমের বিশ্বকাপ দলেও। ঝলমলে এই পারফরম্যান্সের দরুণ তিনি জেতেন উয়েফার বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার।

এদিকে বর্ষসেরা নারী খেলোয়াড় হয়েছেন বার্সেলোনার আলেক্সিয়া পুতেয়াস। প্রথম ফুটবলার হিসেবে দুবার মেয়েদের ব্যালন ডি’অর জিতলেন তিনি। বর্ষসেরা গোলকিপার হিসেবে ‘ইয়াশিন ট্রফি’ জিতেছেন থিবো কোর্তোয়া।