লিওনেল মেসি—আর্জেন্টাইন এই তারকা ফুটবলার ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই দেশটির খেলায় বৈপ্লবিক উন্নতি হয়েছে। জনপ্রিয়তা বেড়েছে এমএলএসের। যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে বিশাল পরিবর্তন আনায় কদিন আগে দেশটির সাময়িকী টাইমের বিবেচনায় বর্ষসেরা অ্যাথলেটও নির্বাচিত হয়েছিলেন মেসি। আর এবার পেলেন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম। মেসির হাতে পদক তুলে দেবেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইজেন।

শনিবার (৪ জানুয়ারি) জনপ্রিয় ফুটবলভিত্তিক ওয়েবসাইট গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুযায়ী,  মেসি ও এনবিএ কিংবদন্তি ম্যাজিক জনসনসহ এবার আরও ১৭ জনকে দেয়া হবে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম সম্মাননা। এই তালিকায় আরও আছেন গায়ক এবং অধিকারকর্মী বোনো, ফ্যাশন সম্পাদক আনা উইনটুর, অভিনেতা ডেনজেল ওয়াশিংটন ও মাইকেল জে. ফক্স, এবং ফ্যাশন ডিজাইনার রালফ লরেন। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে হোয়াইটহাউজ।

সেই বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, ‘এই ১৯ জন আমেরিকানস মহান নেতা। তারা আমেরিকাকে আরও এগিয়ে নিচ্ছেন। তারা মহান, কারণ তারা দেশ ও বিদেশে তারা অসামান্য অবদান রেখেছেন।’

উল্লেখ্য, প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল এমন ব্যক্তিদের দেয়া হয় যারা যুক্তরাষ্ট্রের সমৃদ্ধি, মূল্যবোধ বা নিরাপত্তা, বিশ্বশান্তি বা অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক, জনকল্যাণমূলক বা ব্যক্তিগত উদ্যোগে উদাহরণযোগ্য অবদান রেখেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা অর্জন নিঃসন্দেহে মেসির শ্রেষ্টত্বের মুকুটে আরেকটা পালক যোগ করবে।