শেষের পথে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। আগামীকাল শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ দিয়েই পর্দা নামবে নবম আসরের। যেখানে মুখোমুখি হবে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। খেলাটি দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। আর ফাইনাল ম্যাচটিতে কন্ডিশনের হিসেবে ভারত এগিয়ে থাকবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।

কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারও এমনটি মনে করেন। কেননা প্রতিটা দল পাকিস্তানের মাঠ এবং দুবাই ঘুরে ঘুরে খেললেও ভারত একমাত্র দল যারা এই একটি মাঠেই তাদের সব ম্যাচ খেলেছে। শুধু তা-ই নাই এই মাঠ তাদের কাছে বেশ পরিচিতও। কারণ ভারত করোনার সময় দুই আসর এখানেই আয়োজন করেছিল আইপিএল (২০২০ ও ২০২১)। ঐ আসরগুলোর ফাইনালও অনুষ্ঠিত হয়েছিল এই মাঠেই। তাই অতীত বর্তমান সব মিলিয়ে রবিবার ফাইনালে রোহিত-বিরাটরাই এগিয়ে থাকবে। তবে তাদের ঠেকাতে প্রস্তুতি কিউইরাও। গ্রুপ পর্বের ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের পরিকল্পনা সাজাচ্ছে তারা।

চলতি টুর্নামেন্টে রবিবারের এই ম্যাচটি ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে দ্বিতীয় মুখোমুখি লড়াই হতে যাচ্ছে। এর আগে গ্রুপ পর্বেও দুই দল একে অপরের বিপক্ষে খেলেছিল। যেখানে হেরেছিল কিউইরা। আর ভারত এখন পর্যন্ত পুরো টুর্নামেন্টে একটি ম্যাচও হারেনি। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে ভারত ৪৪ রানে নিউজিল্যান্ডকে পরাজিত করেছিল। প্রথমে ব্যাট করে ভারত ২৪৯ রান সংগ্রহ করেছিল, এরপর বোলিংয়ে দুর্দান্ত পারফরম করে নিউজিল্যান্ডকে ২০৫ রানে অলআউট করে দেয়। তাই ফাইনালের আগে একই মাঠে ফের ভারতের মুখোমুখি হওয়ার আগে সতর্ক নিউজিল্যান্ড।

দলটির অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার স্বীকার করেছেন যে ভারতের জন্য দুবাই একটি পরিচিত ভেন্যু, যা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে তাদের জন্য সুবিধা বয়ে আনতে পারে। তিনি বলেন, ‘ভারত এই টুর্নামেন্টে নিজেদের সব ম্যাচ দুবাইয়ে খেলেছে, তারা এখানকার পিচ ও পরিবেশ সম্পর্কে ভালো জানে। তারা পিচ দেখেই ধারণা করে নিতে পারে কীভাবে খেলতে হবে। লাহোরের তুলনায় দুবাইয়ের উইকেট কিছুটা ধীরগতির হতে পারে। আমরা শক্তিশালী একটি দলের বিপক্ষে খেলব এবং আগের চেয়ে বেশি রান করতে চাই।’

এদিকে গ্রুপ পর্বের ঐ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে হারাতে বড় ভূমিকা রেখেছেন ভারতীয় রহস্যময়ী স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ঐটাই ছিল প্রথম ম্যাচ। আর দলে সুযোগ পেয়েই করেছিলেন বাজিমাত তুলে নিয়েছিলেন পাঁচ উইকেট স্বাভাবিক ভাবেই। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচেও বল হাতে কিউইদের ব্যাটিং লাইনআপকে ধ্বংসস্তূপ বানাতে পারেন এই স্পিনার। তাই বরুণকে নিয়ে আগে থেকেই সতর্ক নিউজিল্যান্ড। গতকাল দুবাইয়ে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এই প্রসঙ্গে কিউই কোচ গ্যারি স্টেড বলেন, ‘যখন দলে তার মতো (বরুণ) একজন রিস্ট স্পিনার থাকে, তখন ব্যাটারদের খানিকটা সাবধান থাকতে হয়। আমি মনে করি, দিনের আলোতে ব্যাট করার সময় এসব বিষয় বুঝতে কিছুটা সহজ হয়।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে তিনি একজন মানসম্পন্ন বোলার। গতবার আমাদের বিপক্ষে তার দক্ষতা দেখিয়েছেন এবং তিনি এই ম্যাচেও বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারেন। তাই আমরা ভেবে দেখব কীভাবে তাকে প্রতিহত করা যায় এবং একই সঙ্গে তার বিপক্ষে রান তোলা যায়।’

সেমিফাইনাল লাহোরে খেলার পর তারা আবার দুবাইয়ে ফিরেছে ফাইনালের জন্য। অন্যদিকে, ভারত শুরু থেকেই দুবাইয়ে অবস্থান করছে। দুই দলই রবিবারে ফাইনালের আগে নিজেদের শেষ বারের মত প্রস্তুত করে নিচ্ছে। ভারতের এই টুর্নামেন্টে রয়েছে দুই শিরোপা (২০০২ ও ২০১৩ সাল) আর নিউজিল্যান্ডের রয়েছে একটি শিরোপা (২০০০ সাল)। দুই দলের লক্ষ্যই শিরোপার দিকে। কিউই অধিনায়ক স্যান্টনার বলেন, ‘ফাইনাল সবসময়ই আলাদা একটি ম্যাচ। আমরা গ্রুপ পর্বে ভারতের বিপক্ষে যেভাবে খেলেছি, তার চেয়ে ভালো পারফর্ম করার চেষ্টা করব।’