এশিয়া কাপ ক্রিকেটে দারুণ সুযোগ থাকার পরও পাকিস্তানের কাছে হেরে ফাইনাল খেলা হয়নি বাংলাদেশের। তবে সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে পাকিস্তানের যুবাদের হারিয়েই ফাইনাল নিশ্চিত করে বাংলার যুবারা। শনিবার (২৭ সেপ্টেম্বর) শ্রীলঙ্কার কলম্বোতে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ।

এবার বাংলার যুবাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন নাজমুল হুদা। বয়সভিত্তিক চারটি আসরে শিরোপাবঞ্চিত হয়েছেন তিনি। এবার শিরোপা জয়েই নজর তার। ভারতকে হারিয়ে শ্রীলঙ্কার মাটিতে ট্রফি নিয়ে উল্লাসে মাততে চান নাজমুল। দেশবাসীকে দিতে চান শিরোপা জয়ের স্বাদ।

অধিনায়ক নাজমুলের মতো শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনও। ফাইনালের আগে এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন, ‘ছেলেরা উজ্জীবিত। ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলার জন্য তারা পুরোপুরিভাবে প্রস্তুত। ভারত চ্যালেঞ্জিং দল, তবে আমাদেরও সুযোগ রয়েছে। আমাদের ছেলেরা যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারে, মাঠে ঐক্যবদ্ধ থাকে এবং গেমপ্ল্যান অনুযায়ী খেলতে পারে- তাহলে আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবো।’

শ্রীলঙ্কা ও নেপালকে উড়িয়ে সেমিফাইনালে পা রাখে বাংলাদেশ। সেই দুই ম্যাচেই ৪-০ গোলের জয় পেয়েছিল বাংলার যুবারা। এরপর সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা। অন্যদিকে, ভারত সেমিতে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিল নেপালকে। তাদেরকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে ভারত।

ছেলেদের সাফ অনূর্ধ্ব–১৭ পর্যায়ে এবারের আগে চারবার ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দুবার ২০১৫ ও ২০১৮ সালে।